Was hat den FC Barcelona nur so ruiniert? 1,173 Milliarden Euro Schulden plagen den Renommierklub, wobei 731 Millionen kurzfristig zu bedienen sind. Was also? Die Madrider Zeitung «El Mundo» glaubte die Antwort zu kennen oder erlag zumindest der Versuchung, einem journalistischen Scoop noch mehr Dramatik zu verleihen. Sie präsentierte am Sonntag die Zahl 555 237 619 als Vierjahres-Verdienst in Euro des Spitzenangestellten Lionel Messi und titelte darunter: «Der pharaonische Vertrag, der Barça ruiniert».

Seither gibt es jedenfalls in der spanischsprachigen Sportwelt kaum noch ein anderes Thema. Die Fernseh- und Radiokommentatoren garnierten die Reportage vom 2:1 des FC Barcelona gegen Athletic Bilbao am Sonntagabend – inklusive Freistosstor Messis – mit unendlichen Wortspielen, derweil die argentinische «Olé» quasi von Titelseite zu Titelseite antwortete: «650 260 755» schrieb sie zurück und meint damit die Tore, Torvorlagen und Einsätze des Profis für den FC Barcelona.

Laporta wirft sich für Messi ins Zeug

In Spanien widerstand die Mehrheit der Medien dem populistischen Reflex, den Fussballer in Pandemie- und Krisenzeiten besonders unerbittlich ans Kreuz zu nageln. Natürlich, es handelt sich bei den gut 500 Millionen Euro – den von «El Mundo» verkündeten Maximalbetrag kann Messi wegen einiger verpasster Prämien nicht mehr erreichen – um den mit Abstand höchstdotierten Deal der Sportgeschichte. Doch, räsoniert etwa das Sportblatt «Marca»: «Jeder Cent ist vollkommen gerechtfertigt.»

Ob interne Marketingmitarbeiter oder externe Analysten: Sie machen Messi für 20 bis 30 Prozent der Klubeinnahmen von zuletzt 855 Millionen Euro verantwortlich. «Messi generiert mehr, als man für ihn ausgibt», sagt auch der Ex-Präsident und neuerliche Amtsanwärter Joan Laporta der NZZ: «Das war schon zu meiner Amtszeit so (2003 bis 2010, Anm. d. Red.). Nehmen Sie einen Sponsorenvertrag oder, noch einfacher, eine Testspiel-Gage: Wenn Leo nicht dabei ist, ist der Preis ein anderer. In der Welt des Fussballs sind Franchise-Player klare Bezugsgrössen. Und im Fall von Leo multipliziert sich das um ein X-Faches, weil er der Spieler ist.» Sechsfacher Weltfussballer, einer der grössten Stars des global populärsten Sports.

Teurer Coutinho-Transfer

Schuld an der desaströsen Finanzsituation tragen andere Verträge: die zur Anschaffung und Bezahlung von Profis, die keinen entsprechenden Gegenwert lieferten. Der Brasilianer Philippe Coutinho, vor drei Jahren für 145 Millionen verpflichtet, wäre insofern das eklatanteste Beispiel. Nach den Wahlen am 7. März muss der neue Präsident die Schuldenlast abtragen. Neben Refinanzierung der Verbindlichkeiten und massiven Einschnitten beim Gehaltsvolumen von zuletzt 636 Millionen Euro für alle Sportabteilungen will Laporta auch Anleihen ausgeben. Der Favorit unter den drei verbliebenen Präsidentschaftskandidaten sagt: «Die Herausforderung ist riesig, die grösste unseres Lebens.»

Zu ihr zählt, den im vergangenen Sommer bereits abwanderungswilligen Messi im Verein zu halten. Im Juni könnte der Star gratis wechseln, dann läuft sein monströser Vertrag aus. Diesen detailliert in der Presse veröffentlicht zu sehen, soll ihn sehr verärgert haben. Dennoch zeigte er gegen Bilbao eine engagierte Leistung. In Barcelona lebt die Hoffnung weiter, dass er noch einmal verlängert. Wenn auch zu günstigeren Konditionen.